Henry Louis Mencken

Henry Louis (H.L) Mencken (12/9/1880 - 29/1/1956) là nhà báo, nhà viết luận, biên tập viên tạp chí, nhà văn châm biếm, học giả về tiếng Anh Mỹ và nhà phê bình chuyên về cuộc sống và văn hóa Mỹ. Được biết tới như là “Nhà thông thái của Baltimore”, ông được coi là một trong những cây bút Mỹ có ảnh hưởng nhất và để lại dấu ấn trong phong cách của nhiều cây bút khác trong nửa đầu của thế kỷ hai mươi.

Mencken nổi tiếng với cuốn Ngôn ngữ Mỹ, một công trình nghiên cứu nhiều tập về cách mà tiếng Anh được nói ở Mỹ, và với những bài phóng sự hài hước về vụ xét xử John Thomas Scopes mà ông gọi là “Vụ xét xử con khỉ” (*). Ông nêu ý kiến phê bình trong nhiều lĩnh vực như văn học, âm nhạc, về các chính trị gia lỗi lạc, về phong trào vận động hạn chế rượu_ Là người tích cực ủng hộ tiến bộ khoa học, ông có thái độ hoài nghi về các học thuyết kinh tế, và đặc biệt chỉ trích chủ nghĩa phản trí thức, đức tin mù quáng, chủ nghĩa dân túy, Thiên Chúa bảo thủ, chủ nghĩa tạo hóa và sự tồn tại của thần linh.

Bên cạnh những thành công về văn chương, Mencken còn được biết tới về những ý tưởng gây nhiều tranh cãi. Ông quay lưng đối với nền dân chủ đại biểu, cho rằng đó là một hệ thống mà trong đó những người thấp kém sẽ thống trị những người ưu tú hơn. Trong Thế Chiến I, ông tỏ ra đồng cảm với người Đức, và rất không tin tưởng “sự tuyên truyền” của Anh. Tuy nhiên cuối cùng ông coi Hitler và những kẻ đi theo hắn như là “một lũ du côn ngu xuẩn”.